Temporali violenti al Nord, Mediterraneo carico d’energia: cosa sta succedendo davvero oggi

Il CAPE raggiunge valori molto elevati sul Mediterraneo: non basta da solo a creare fenomeni estremi, ma segnala un’atmosfera ricca di energia e umidità disponibili.

Il Centro-Nord Italia sta attraversando una fase meteorologica particolarmente dinamica. Il contrasto tra l’aria più fresca collegata alla depressione presente sull’Europa settentrionale e quella calda e molto umida accumulata sul Mediterraneo sta creando condizioni favorevoli allo sviluppo di temporali anche violenti, accompagnati localmente da nubifragi, grandine e raffiche di vento particolarmente intense.

Per venerdì 21 agosto sono infatti previste condizioni di marcata instabilità su numerose regioni italiane. La Protezione civile ha indicato un’allerta arancione su settori di Lombardia, Liguria, Toscana e Friuli Venezia Giulia, mentre l’allerta gialla interessa complessivamente 13 regioni.

Uno degli indicatori utilizzati dai meteorologi per valutare il potenziale dell’atmosfera è il CAPE, acronimo di Convective Available Potential Energy, cioè energia potenziale disponibile per la convezione.

In alcune zone del Mediterraneo i modelli possono evidenziare valori nell’ordine di 3.000-5.000 joule per chilogrammo, numeri decisamente elevati. In termini semplificati, il CAPE misura quanta energia può essere utilizzata da una massa d’aria che, una volta sollevata, continua la propria ascesa grazie alla spinta di galleggiamento.

È quindi possibile immaginarlo come una sorta di serbatoio energetico per i temporali.

Un CAPE di 5.000 J/kg, tuttavia, non significa automaticamente che si formeranno fenomeni distruttivi. L’energia disponibile deve essere effettivamente utilizzata e servono altri elementi, come un meccanismo capace di innescare la convezione, un profilo atmosferico favorevole e, per la formazione di temporali organizzati, adeguate condizioni di wind shear, cioè variazioni del vento con la quota.

La letteratura scientifica sottolinea proprio questo punto: possono esistere aree con CAPE molto elevato nelle quali i temporali non riescono a svilupparsi perché l’atmosfera presenta uno strato capace di ostacolare l’innesco della convezione.

Nel caso italiano, il passaggio perturbato sta però incontrando una massa d’aria molto umida e instabile. PRETEMP ha indicato per il 21 agosto la possibilità di temporali forti sul Centro-Nord, con rischio soprattutto di raffiche convettive molto intense e locali grandinate.

Un elemento importante è rappresentato proprio dal Mediterraneo caldo. Temperature marine elevate favoriscono una maggiore evaporazione e possono aumentare la quantità di calore e vapore acqueo presente negli strati più bassi dell’atmosfera. Questo non genera automaticamente un temporale, ma può aumentare il carburante disponibile quando sopraggiunge una configurazione atmosferica capace di utilizzarlo.

Il rapporto tra temperatura dei mari e precipitazioni convettive intense è documentato anche dalla ricerca scientifica. Studi condotti sulle regioni del Mar Nero e del Mediterraneo mostrano come l’aumento della temperatura superficiale dell’acqua possa rafforzare l’instabilità nei bassi strati e, in determinate configurazioni, amplificare le precipitazioni convettive.

Il CAPE, però, non deve essere confuso con un indicatore diretto delle precipitazioni alluvionali. Quando si verificano piogge persistenti vicino ai rilievi entrano in gioco altri fattori fondamentali: la quantità complessiva di umidità trasportata dalle correnti, la velocità con cui questa viene continuamente rifornita e lo stau orografico, cioè il sollevamento forzato dell’aria quando incontra montagne e Appennini.

Se un temporale continua inoltre a rigenerarsi sulla stessa zona, gli accumuli possono crescere rapidamente anche senza valori eccezionali di CAPE.

C’è infine una questione più ampia: quella del cambiamento climatico. Un’atmosfera più calda può contenere maggiore vapore acqueo e modificare l’ambiente nel quale si sviluppano i temporali. Non significa necessariamente che in futuro avremo semplicemente “più temporali”, perché frequenza e organizzazione dei fenomeni dipendono da numerosi parametri atmosferici.

Le osservazioni degli ultimi decenni, tuttavia, mostrano variazioni significative negli ambienti convettivi. Uno studio pubblicato su npj Climate and Atmospheric Science ha individuato, nelle zone temperate vicine a mari caldi compreso il Mediterraneo, incrementi degli estremi di CAPE fino a circa 400 J/kg per decennio in alcune aree, pur sottolineando differenze regionali e margini di incertezza.

Il punto, dunque, è soprattutto nella quantità di energia e umidità potenzialmente disponibile. Con un Mediterraneo molto caldo e un’atmosfera capace di contenere più vapore acqueo, quando arrivano aria più fresca, forti contrasti e condizioni dinamiche favorevoli, i temporali possono trovare un serbatoio particolarmente ricco da sfruttare.

Ed è proprio questa combinazione a rendere delicate fasi come quella attuale: non è il CAPE elevato da solo a determinare un evento estremo, ma l’incontro tra molta energia disponibile, grande quantità di umidità e una configurazione atmosferica capace di trasformarle rapidamente in temporali intensi, nubifragi, grandine e violente raffiche di vento.