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Nel primo duello televisivo della corsa presidenziale, Joe Biden ha deluso le aspettative, suscitando forte preoccupazione tra i democratici. Con una voce debole e roca, attribuita tardivamente a un raffreddore dalla sua campagna, e balbuzie più frequenti del solito, il presidente ha mostrato segni di incertezza e confusione. Le sue frasi erano spesso meccaniche e lo sguardo vacuo, alimentando i timori di un crollo nei sondaggi.
Secondo la CNN, l'organizzatrice del confronto, tra i democratici serpeggia il panico, con alcuni membri del partito che avrebbero esclamato "siamo fottuti" e altri che avrebbero persino suggerito un ritiro di Biden dalla corsa. La preparazione del presidente, avvenuta durante una settimana di ritiro a Camp David, è stata messa in discussione.
Al contrario, Donald Trump ha mostrato una notevole energia, controllando la sua consueta aggressività e riuscendo a dominare il confronto nonostante abbia evitato molte domande e ripetuto diverse falsità. Tuttavia, la sua prestazione ha sottolineato l'importanza del test di lucidità e apparenza fisica tra i due candidati più anziani della storia presidenziale americana.
I due rivali sono arrivati ad Atlanta nel pomeriggio: Biden accompagnato dalla moglie Jill, mentre Trump è giunto da solo, senza la presenza di Melania o altri familiari.